제임스 D 서먼

The chief of U.S. Forces Korea requested a beefing up of the U.S. Air Force’s capability in South Korea amid rising tension on the Korean Peninsula over North Korea’s missile launch program.

“We do not have a full combat aviation brigade there,” Gen. James Thurman said during a hearing at the U.S. House Armed Services Committee Wednesday, testifying about the security situation in the South. “I have asked the department as well as the Department of the Army and back through [the U.S. Pacific Command] and the Joint Staff to look at adding that battalion back that was repositioned out of there to meet requirements for the war in Iraq and Afghanistan.”

Military experts told the JoongAng Ilbo that the U.S. once stationed three squadrons of Apache combat helicopters in the South, but two of them were moved out of the region under the George W. Bush administration. The remaining squadron does not maintain full-fledged combat capability, they said.

Thurman, who commands around 28,000 U.S. forces in the South, cautioned against an attack from the North, which he said can hit the South with little or no warning. He said the North continues to improve its ability to attack the South, in particular, Seoul.

“Our deterrent capability is based on U.S. and [South Korean] military readiness,” he said, adding that he is looking at “how we can build readiness at best value.”

His remarks came as the North appears to be moving ahead with its first long-range missile test in three years, which is largely viewed as a military provocation toward the South and the international community.

On March 16, the North announced that it will put the Kwangmyongsong-3 satellite into orbit aboard long-range missile Unha-3 between April 12 and 16 to mark the birth centennial of the North’s founder Kim Il Sung, which falls on April 15. UN Security Council Resolution 1874 issued in April 2009 banned the North from conducting tests using ballistic missile technologies.

Peter Lavoy, acting U.S. assistant secretary, speaking before the same U.S. House committee Wednesday, said that Washington has suspended the food aid plan. The missile launch plan “reflects their lack of desire to follow through on their international commitments, and so we’ve been forced to suspend our activities to provide nutritional assistance to North Korea,” Lavoy said.

한글 관련 기사

美 연합사령관 "이라크 간 미군, 한국에…"

서먼 한미연합사령관
미 국방부.합참에 요청

제임스 D 서먼 한미연합사령관이 미국 국방부에 주한미군 공군력 증강을 요청한 것으로 확인됐다.

　서먼 사령관은 28일(현지시간) 미 하원 군사위원회 청문회에 출석해 “북한의 군사적 위협이 계속되고 있지만 주한미군에는 온전한 전투비행단(full combat Aviation Brigade)이 없다”며 “국방부와 태평양사령관, 합참 측에 주한미군의 전력 증강을 검토해 달라고 요청했다”고 말했다. 특히 그는 “이라크와 아프가니스탄 전쟁을 위해 배치했던 군사력이 재배치될 때 이 같은 사정을 감안해 달라고 부탁했다”고 밝혔다.

　서먼 사령관의 발언에 대해 군사 전문가들은 주한미군의 경우 과거 아파치 헬기 3개 대대가 있었지만 조지 W 부시 전 대통령 시절과 버락 오바마 대통령 시절 이라크·아프가니스탄 전쟁을 위해 2개 대대를 빼냈으며, 현재 남아 있는 1개 대대도 유명무실한 상태라고 설명했다.

　서먼 사령관은 또 “북한은 각종 재래식 대포와 다연장 로켓발사기, 탄도미사일 등을 한반도 서부에 배치해 서울을 위협하고 있다”며 “고도의 기술을 가진 해커팀이 북한의 새로운 무기가 되고 있는데, 사이버 공격은 한국군과 미군, 정부, 상업기관 등을 목표로 삼을 수 있다”고 경고했다. 그는 “김정은의 권력 승계가 중국의 정치·경제적 지원을 바탕으로 내부 잡음 없이 진행되는 것으로 보인다”며 “김정은 정권은 김정일의 정책을 변화시킬 조짐이 없어 보인다”고도 말했다.

　청문회에 함께 출석한 미 국방부 피터 라보이 아시아태평양 담당 차관보 대행은 “올해 한국의 4월 총선과 12월 대선을 겨냥해 북한이 도발할 가능성이 크다”며 “북한의 로켓 발사 계획도 장거리 탄도미사일 능력을 확대하기 위한 것으로, 매우 도발적인 행동”이라고 규정했다.

　북한이 인공위성 광명성 3호를 4월 12~16일 사이에 발사할 것이라고 예고한 것과 관련, 익명을 요구한 미 국방부 고위 관리는 “북한이 동창리 발사대에서 장거리 로켓 발사를 준비하고 있다는 징후를 이미 포착했다”고 말했다. 도쿄신문은 이와 관련, 북한이 로켓에 연료 주입을 시작했으며, 다음달 12∼13일쯤 발사할 것이라고 29일 보도했다.

　하지만 미국의 ‘디지털 글로브(Digital Globe)’는 이날 위성사진을 공개하며 “북한은 평안북도 철산군 동창리 발사장에서 로켓 발사 준비를 한창 진행하고 있지만 로켓 자체는 아직 설치되지 않았다”고 밝혔다.